在公路尚未開通的年代，瑞里村人得走奮瑞古道才能到火車站，如今古道幾無人蹤，從在地人口中關鍵字「若蘭」，我才知道此處昔日是林清玄筆下那個「風裡有心有夢，而山林也有情有義」的山客天堂⋯⋯
文＆圖∕旅讀
近年臺灣郊山旅遊風氣大盛，傲擁十座小百岳及一百一十一條山林步道的嘉義縣，除了不少親民景點吸引民眾打卡，更有勇腳級野跑玩家串連多座山頭與步道，如塔塔加五連峰、雲嘉十八連峰、四大天王縱走、雙湖縱走等，讓嘉義化身山友們口耳相傳的殿堂級山野健行秘境。
三月中旬，為了一項採訪工作必須赴嘉義瑞里，原本苦於當地大眾交通不便，忽然間靈機一動：這時節正適合爬山，乾脆就搭小火車到奮起湖，由奮瑞古道「走」進瑞里吧！
站站有故事：阿里山林鐵本線
在網上先訂了阿里山林業鐵路由嘉義開往奮起湖的對號座車票，上車後才發現意外驚喜──因應花季旅遊，林鐵於三月期間安排導覽解說員隨車，在行進期間為乘客解說各站故事及鐵路設計。
這條為山野而生的林業鐵路有許多特殊之處，例如機車頭設置在低海拔的一端，推動火車爬坡；且全線皆為單線軌道雙向通行，同時間只能有一列火車行於軌道上，故車務員之間會以一圓弧線圈為通行依據，稱為通券交接。
經典「火車紅」是阿里山林鐵代表色©曾令愉/ 旅讀
沿途經過樟腦寮、獨立山、交力坪等站，每站都有著不同故事，其中樟腦寮至獨立山之間堪稱鐵路最精華區段，此段海拔落差多達兩百公尺，為了克服陡坡，軌道採取螺旋線式爬升以增加長度，形成上下交疊的8字型路線──乘客在車廂內雖不會特別感受到路線之曲折，卻會由車窗重複四次同樣的俯視視野，但每次所在高度都不同。這螺旋線路軌，迄今仍是舉世無雙的絕妙設計。
歷時約兩個半小時，從海拔三十公尺的嘉義車站，來到海拔一千四百零三公尺的奮起湖車站。我在車站旁買了個排骨便當充作行動糧，攔住一位登山裝束的長者問道：「請問奮瑞古道的登山口往哪兒走？」
長者指了個方向，詫異地看我：「現在沒人走奮瑞古道啦！」
這一說，我更非去不可了。
竹林間彷彿武俠場景©曾令愉/ 旅讀
竹杖芒鞋輕勝馬：探訪百年古道秘境
奮瑞古道是連接奮起湖與瑞里的一條百年古道，約於清嘉慶年間開闢，為先民通商往來所用。而在一九一二年阿里山鐵路開通後，上山與下山火車皆約在午間抵達奮起湖站，奮起湖便當隨之而生，食材需求大增，便有不少瑞里居民透過古道挑著菜蔬竹筍來兜售，奮瑞古道於是化身一條「產地直送」的路。
奮瑞古道雖長達七公里，但全程平緩好走，由奮起湖出發僅需爬升兩百多公尺，下降五百多公尺（由瑞里出發則相反，略較辛苦）。走來涼爽愜意，古道首尾海拔較低處有許多孟宗竹林，中段海拔較高處則以杉木造林為主，頗具魔幻森林的氛圍。但部分路徑稍顯荒廢，且沿途完全沒有遇到其他登山客──我不禁大嘆：這麼舒服的一條路，真被遺忘了嗎？
奮瑞古道終點©曾令愉/ 旅讀
有如世外桃源的瑞里村轉型觀光
是了，我這趟也正為了紫藤而來。
位於嘉義縣梅山鄉的瑞里村，處在三個縱切河谷的高地，海拔約一千兩百公尺，早期因盛產樟葉楠而成臺灣樟木牛車輪的故鄉。如今，瑞里這座有如世外桃源的小村落轉型觀光，連平地難以養活的嬌貴紫藤花也鍾情這高冷之地，在阿喜民宿種植紫藤成功後，鄰近店家紛紛跟進，而後更有嘉義文觀局推廣宣傳、阿管處協助搭架等公部門助力，近十年慢慢打響紫色山城的名號，每年三、四月最是盛況。
三、四月是瑞里紫藤花季©曾令愉/ 旅讀
「除了紫藤花，瑞里還有什麼好玩呢？」我向在地店家「阿漢的家」民宿兼咖啡館老闆娘淑靜姐詢問。
「很多步道呀，竹坑溪、青年嶺都很熱門。另外夏天看螢火蟲，以前有若蘭山莊在做螢火蟲復育，這幾年我們也投入這塊。」
若蘭山莊
聽到若蘭山莊，我想起早上火車導覽員也提過這名字：「早年來瑞里爬山的人，都會去若蘭山莊。」
幾番檢索，輾轉找到林清玄一篇散文〈若蘭茶酒〉，寫莊主葉若蘭如何墾荒，在一九七一年建成住宿山莊，我才知道五十年前瑞里是登山客熱愛造訪的地區，且近年來時興的步道導覽、生態教學、自然餐桌、茶席，當年瑞里早都有了。最令我感慨的是這段：「（若蘭說）如果坐阿里山森林火車到奮起湖站，要走一個半小時才會到瑞里，就這樣塊磚片瓦地帶上來。」原來，我今天走的不只是奮起湖便當食材的產地直送通道，還是昔日一磚一瓦成就一座傳奇山莊的路。
山友們，花季正好，是時候重新讓這條古道熱鬧起來了。
本文轉載自《旅讀》2024年4月號146期
轉載自：《旅讀》2024年4月號No.146
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